1963年开始发表作品。1980年，创作短篇小说《笨人王老大》，该作品获得优秀短篇小说奖 。1982年，在于是之的帮助下，调入北京人民艺术剧院做专业编剧 。1983年加入中国作家协会。1984年，担任话剧《女儿行》的编剧。1986年，创作小说《狗儿爷涅槃》，该作品获得第4届曹禺文学奖并选入高中语文读本。1994年，担任话剧《阮玲玉》的编剧，该剧是北京人民艺术剧院的首演版。2000年，由其创作的五幕历史人物传奇话剧《风月无边》上演 。2004年，担任话剧《永乐与崇祯》的编剧 。2009年，担任三幕话剧《日出而作》的编剧。
2024年6月13日，刘锦云因病离世，享年86岁[1]。
