该书记载了神武天皇即位至南北朝终结的日本历史。包括本纪73卷，叙述历代帝王之事；列传70卷，记载宫中人物的事迹以及周边国家和民族的情况；志26卷，收录关于神祇、氏族、职官等事类；表28卷，是记录臣、连、伴、造、公卿的列表。此外该书还记载了东亚文化圈政治、经济、文化交流的重要史实。[2]
该书是东亚汉文正史文献中的经典代表之一，是日本历史上内容详尽的史籍，是日本的正史之一。不仅对江户时代历史学作出了巨大贡献，还在19世纪孕育出被称为“水户学”的新兴学风，对当时日本的社会与思想都起到了推动作用。[2]
