东汉末年
中平元年到建安二十五年
东汉末年，由于土地兼并越加尖锐，地主豪强拥有自己的兵马，再加上朝廷内部政治腐朽黑暗，外戚宦官干政，又无力管辖地方势力，因而造成群雄割据的局面。而这些割据势力又有着不同的兴起过程与发展脉络，反映出那个动乱时代的多元面向。
公元184年2月，河北巨鹿人张角领导了农民大起义，经过九个月的战斗，黄巾起义在董卓、皇甫嵩的镇压下最终失败，但黄巾军给了东汉王朝沉重的打击[2]。公元189年，汉灵帝刘宏驾崩，汉少帝刘辩继位[3]。公元190年，董卓废了汉少帝刘辩，拥立9岁的刘协即位，即汉献帝，并迁都长安。公元192年，董卓在司徒王允的设计下被吕布杀死。公元196年，汉献帝在曹操“挟持”下迁都许昌。曹操之后在官渡之战等战役中统一了北方。但在后来的赤壁之战中，被孙权和刘备的联军击败，三国鼎立的局面形成。公元220年，曹操病死，他的儿子曹丕胁迫汉献帝退位，并改国号为魏，东汉末年结束[4]。