永康元年（167年），汉桓帝去世无子，其皇后窦妙被尊为皇太后，与其父窦武立刘宏为帝，是为汉灵帝。汉灵帝继位后，追尊父亲刘苌为孝仁皇，尊母亲董氏为慎园贵人。建宁二年（169年），尊董氏为孝仁皇后。因居于永乐宫，故通称“永乐太后”。熹平元年（172年），太后窦妙去世，董氏成为太后，开始干预朝政。中平六年（189年），汉灵帝去世，其子刘辩继位，刘辩母亲皇后何氏为太后，董氏为太皇太后。同年（189年），董氏在与何皇后的斗争中失败，终因忧惧成疾而死。
在电视剧《三国机密之潜龙在渊》中，董太后由演员娜仁花饰演[2]。