全书记述了自西汉的汉高祖元年（公元前206年）至新朝王莽地皇四年（公元23年），共二百三十年史事[1]。纪12篇，主要记载西汉帝王的事迹；表8篇，主要记载汉代的人物事迹等，由班固之妹班昭补写而成；志10篇，专述典章制度、天文、地理以及各种社会现象，其中的天文志由班昭弟子马续补写而成；传70篇，主要记载各类人物的生平以及少数民族的历史等[3]。
《汉书》在中国文学史上的地位突出，它写社会各阶层人物都以“实录”精神，平实中见生动，堪称后世传记文学的典范[3]。《汉书》是继《史记》之后中国古代又一部重要史书，与《史记》《后汉书》《三国志》并称为“前四史”。
