英宗在太监王振的怂恿下，英宗轻率领兵50万出征，结果在土木堡（今河北怀来县）被蒙古瓦喇部俘虏，其弟郕王朱祁钰（代宗）继承了皇位。代宗任用于谦，动员全城军民抗击城下之敌。一年后英宗被放回，被幽禁于南宫。景泰八年正月，代宗皇帝病重不能临朝。石亨、曹吉祥、张軏、杨善、许彬、徐有贞等人为了自身利益密谋发动政变。十六日夜 ，徐有贞、石亨等引军千余潜入长安门掖英宗登辇，自东华门入宫。十七日早朝时分，徐有贞高声宣布英宗复辟[3]。
明英宗复辟后，英宗杀于谦等六人，恢复王振名誉，将代宗降为郕王（20天后代宗逝世），政权旁落、政治继续腐败，明朝的统治危机一天天加重[3]。
