南朝陈

由于侯景之乱对南朝的破坏，故而陈朝建立时已经出现南朝转弱，北朝转强的局面。陈霸先面临北齐的入侵，率军成功抵御，形势逐渐好转。陈霸先于永定三年（559年）病逝，其侄陈文帝陈蒨即位，陈蒨大力革除奢侈之风，使陈朝政治稍为安定，促成“天嘉之治”。自陈霸先至陈蒨在位期间，陈朝相继消灭了各反抗势力和割据力量。光大元年（567年），陈宣帝陈顼即位，继续实行陈蒨时轻徭薄赋之策，使江南经济逐渐恢复。太建十年（578年），陈朝进攻北周，一度占领淮南之地。后为北周所败，尽丧江北州郡。后主陈叔宝继位后，不问政事，荒于酒色，陈朝国势江河日下。祯明二年（588年），隋文帝杨坚命其子杨广等统军攻陈，至次年（589年）攻陷建康，陈朝灭亡。

陈朝疆域在南朝诸国中为最小，仅能控制江陵以东、长江以南的、交趾以北的地区。

梁陈之际，私人讲学传经之风逐渐发展。而陈霸先以寒人夺取帝位，开南朝未有之先例，寒人凭经史、文章、吏干、武功仕进者增多，甚至升为高官显贵，与高门平起平坐。