刘基在元至顺间中举进士，后弃官归，隐居著书。至正二十年（1360），朱元璋召刘基至应天（今江苏南京），与议攻取大计。刘基反对尊奉韩林儿，定先破陈友谅，再灭张士诚，然后北图中原方针，受朱元璋赞赏，被比之汉张良[3]。朱元璋即位后，刘基奏请设立军卫法，又请肃正纪纲，尝谏止建都于凤阳。洪武三年，刘基担任弘文馆学士，封诚意伯。次年以老请归。洪武八年，刘基为胡惟庸所谮，忧愤而卒，一说被胡惟庸毒死。正德九年（1514）追赠太师，谥文成[3]。
刘基博通经史，尤精象纬之学。著有《春秋明经》《郁离子》《覆瓿集》《写情集》《犁眉公集》等，皆收入《诚意伯文集》中[3]。
