阎立本除了擅长绘画外，而且还颇有政治才干，在唐高祖武德年间即在秦王（李世民）府任库直，太宗贞观时任主爵郎中、刑部侍郎。高宗显庆元年(656年)阎立德殁，他由将作大将迁升为工部尚书，总章元年(668年)擢升为右相，封博陵县男。当时姜恪以战功擢任左相，因而时人有“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”之说。咸亨元年（670年）迁中书令。咸亨四年十月壬午（初一）日（673年11月14日）卒[1]。
阎立本擅长工艺，多巧思，工篆隶书，对绘画、建筑都很擅长，绘画线条刚劲有力，神采如生，色彩古雅沉着，笔触较顾恺之细致，人物神态刻画细致，被时人列为“神品”。阎立本的代表作品有《步辇图》[2]《历代帝王像》等。
