乳酸菌（英文名：Lactic Acid Bacteria）是指发酵糖类主要产物为乳酸的一类无芽孢、革兰氏染色阳性细菌的总称。细胞形态为杆菌或球菌，过氧化氢酶阴性，无运动性或极少，菌落为乳白色。广泛存在于动物肠道、植物降解物、制品及食品中，可适应各人生存环境并和其他微生物之间形成共生关系。有微好氧菌和专性厌氧菌。根据细胞为球状或杆状，可分为乳酸链球菌族和乳酸杆菌族[1-2]。
主要用于制造酸奶、乳酪等发酵食品、饲料添加剂及保健食品等。具有调节肠道菌群，生物防腐等功能，一些产细菌素或胞外多糖的乳酸菌可用于医药、食品及化妆品等领域[1]。
1857年，法国微生物学家L.巴斯德在研究乳酸发酵过程中发现了乳酸菌，而后不断发现分离新物种，直至20世纪60年代对乳酸菌的分类工作才趋于确立[1]。
中文学名乳酸菌
目乳杆菌目Lactobacillales
拉丁学名lactic acid bacteria、LAB
科乳杆菌科Lactobacillaceae
界细菌界
门厚壁菌门Firmicutes
属乳杆菌属Lactobacillus、片球菌属、链球菌属等
纲芽孢杆菌纲Bacilli
代谢类型异养厌氧型
功能研究分类、生化、遗传、分子生物学和基因工程的理想材料
存在空间人体、畜、禽肠道、许多食品、物料及少数临床样品
包含数量至少包含18个属、共200多种
