司马伦在曹魏时封安乐亭侯。西晋建立后，封琅琊郡王，后改封赵王。元康十年（300年），太子司马遹被贾后一党杀害，司马伦趁机鼓动讨伐贾后党羽。同年贾后被杀，司马伦诛杀淮南王司马允，司马允死后，司马伦自封大都督、相国等头衔。晋惠帝上台以后，与大臣孙秀合谋逼惠帝退位后，自立为帝，改元建始。司马伦登基后，齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖讨伐司马伦。司马伦屡战屡败。同年四月，宣布退位迎晋惠帝复位，并前往金墉城居住，之后，梁王司马肜上表请求诛杀司马伦，于是朝廷派遣使者到金墉城将司马伦赐死[2]。
在2017年的电视剧《大军师司马懿之虎啸龙吟》中，司马伦由演员刘家祎饰演[3]。
