该岛岛形奇特，由四个半岛向北、东北、东南和南方伸出。岛上多高山深谷，少平原，是印度尼西亚山地面积比重最大的岛屿。中部有海拔2000米的高原，北部有10多座火山，山峰高达3000米以上。海岸陡峭曲折，岸线总长5478千米，海湾深邃，沿海满布珊瑚礁，海滨平原狭窄。
该岛沿海居民从事农耕、捕捞或海上贸易，内地居民从事游耕、渔猎、伐木和采集。农产品有稻米、木薯、芋类等，牧养牛马，捕捞珍珠、龟蛋、海参、海藻等。林产有铁木、乌木、藤条和树脂等。工业有纺织、锯木、造船及金银工艺加工。全岛的公路网总长2500千米[1]。
