337年，慕容皝称燕王，表面上拥护晋室，实为一独立政权。341年，定都龙城（辽宁朝阳）[4]。348年9月，慕容皝病死，其子慕容隽（同俊）继位。352年，慕容隽在龙城自称皇帝，改年号为元玺，国称大燕。353年，迁都蓟城。357年，迁都邺城。360年1月，慕容隽病死，其年仅十一岁的儿子慕容暐（wěi）继位，改元建熙[5]，慕容恪（慕容皝四子）任太宰，总揽朝政，慕容评（慕容皝之弟）为太傅，辅佐朝政。369年12月，前秦王苻坚派兵进攻燕国。370年11月，慕容暐逃出邺城，中途被前秦军抓获，前燕被前秦消灭[2条]。
前燕所推行的各种政治、经济、文化举措，为多民族的融合起到了积极的推动作用[1]。
