筱兰英6岁时入天津宁家班（坤班）学艺，她除了饰演旦角及红生戏外，还能能饰演老生、小生、武生甚至花脸，而且她唱老生没有“雌音”，唱花脸能有“炸音”。13岁时，拜申曲艺人王兰英为师学习旦角。新中国建立后，先后参加绿荫沪剧团、文滨第二剧团、新艺沪剧团等剧团；在《王贵与李香香》中饰李香香，《白毛女》中饰白毛女，还在《九件衣》《杨乃武与小白菜》《雷雨》等一百余出戏中担任主角或重要角色，塑造了众多栩栩如生的人物形象，在常州民间享有“常州梅兰芳”之称号[1]。1954年，筱兰英逝世[2]。
筱兰英大女儿姚玉兰是上海滩黑帮老大杜月笙的第四房姨太太[3]。
