咸宁三年（277年），初封始平王，起家屯骑校尉。太康十年（289年），册封楚王，出任镇南将军、都督荆州诸军事。晋惠帝继位，迁卫将军、北军中候、侍中、太子少傅。元康元年（291年7月26日），得知太宰司马亮、太保卫瓘建议返回封国，带兵发动叛乱，兵败被杀，时年二十一岁，获赠骠骑将军，谥号为隐[1]。
晋永平元年（291年）至光熙元年（306年），晋皇室诸王争夺中央朝权的作战，其代表人物为汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越等八王，史称“八王之乱”[1]。
