北镇抚司
明朝锦衣卫所属机构
北镇抚司是明朝锦衣卫所属的机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，洪武十五年，改置锦衣卫。北镇抚司是明成祖朱棣时期将锦衣卫分为南北两个镇抚司[1]，负责侦缉刑事，“专理诏狱”（皇帝钦定的案件），且拥有诏狱，可以自行逮捕、侦讯、行刑、处决，不必经过一般司法机关，是明朝的一个特权机构[2]。
明太祖改设锦衣卫后，欲办大案，往往不经刑部，直接交给锦衣卫镇抚司，镇抚司一时权势赫赫，恣肆枉法，以致洪武二十年皇帝不得不废黜锦衣卫，明成祖朱棣继位后，又重新倚重锦衣卫来监察、刺探官员，还新设北镇抚司，专治诏狱。明宪宗成化年间，北镇抚司更直接向皇帝负责，锦衣卫长官也不能干预。明嘉靖间，北镇抚司权力达到顶峰，嘉靖帝二十余年未曾上朝，而天下尽在掌控之中。而在这里，北镇抚司就是为皇帝固控天下的工具[3]。