该小说真实记述了作者青年时代的生活经历，讲述了16岁的阿廖沙抱着上大学的愿望来到喀山，但理想无法实现，于是到处打工，后来，因接触大、中学生、秘密团体的成员及西伯利亚流放回来的革命者，思想发生变化，开始阅读革命民主主义和马克思主义著作直至参加革命活动，在革命者的引导之下摆脱了自杀的精神危机的故事[1]。
该小说既描写了19世纪末俄国社会生活的风貌，又反映了当时俄国知识分子的生活和思想状况以及民粹派反抗沙皇专制的活动，是一部教育意义深远的作品[1]。
1941年2月25日，该小说被改编成同名电影《我的大学》在美国上映[2]。
