百科全书是概要记述人类一切知识门类的权威工具书，是将知识和经验浓缩、提炼、加工、整理后按特定方法编排形成的文献[1]，是知识的总汇，被誉为“没有围墙的大学”[2]。工业革命以来，现代意义上的百科全书开始出现[3]。
百科全书在规模和内容上均超过其他类型的工具书，囊括了各方面的知识，具有完备性、科学性、系统性、通俗性的特点，有存佚、启蒙、急就、自学四项基本功能。其按内容可划分为专科性百科全书、综合性百科全书两类[1]。百科全书是经济社会、科学技术、文化艺术等方面发展进步的缩影，因而也成为衡量一个国家科学、文化发展水平的标志之一[4]。
被称为百科全书式的古希腊学者是亚里士多德[5]。中国第一部百科全书式的文献集是《永乐大典》[6]。
2023年2月，《中国大百科全书》第三版集中发布，共发布50万个网络版条目、10卷纸质版图书[7]。
中文名百科全书
外文名Encyclopaedia
类别书籍
解释一种大型参考书
概念奠基人D.狄德罗
别名百科之书
意义对人类过去积累的全部知识或某一类知识的书面摘要
特点完备性、科学性、系统性、通俗性[2条]
