该小说以湖南平江、浏阳两县争赵家坪为引子，以昆仑、崆峒两派的恩怨纠纷为主线，围绕“侠”字，讲述了多位剑侠的传奇人生与精彩事迹，并在字里行间体现了作者正义必胜邪恶的观念[1]。
该小说是作者的武侠处女作，奠定了作者在现代武侠文学中的地位，是现代武侠小说的重要作品，是中国第一部正宗的武侠小说，首开武林门户之争的写作范式，对后世武侠创作具有深远影响[1-2]。
1928年5月13日，该小说的改编电影《火烧红莲寺》在中国大陆上映；1997年9月3日，该小说的改编电视剧《江湖奇侠传》在中国台湾首播；2007年12月12日，该小说的改编电影《投名状》在中国大陆上映[3-5]。
