栾布少时家贫，卖佣于齐，被人略卖至燕地为奴，后为燕王臧荼部将。臧荼谋反兵败，栾布被汉军俘虏，梁王彭越请赎为梁大夫。彭越被诛杀后枭首洛阳，栾布边祭祀边哭泣，为吏所捕。栾布被捕后慷慨陈言，为彭越辨诬，指责刘邦以苛细诛功臣，功臣将人人自危。刘邦赦免了栾布，任命他为都尉。汉文帝在位时，栾布为燕相，官至将军[1]。汉景帝时吴楚七国之乱，栾布以击齐之功，封鄃侯，再次出任燕相。汉景帝中元五年（前145）栾布去世，他的儿子栾贲继承爵位，担任太常，因祭祀所用的牲畜不合法令的规定，封国被废除。
在电视剧《汉武大帝》中，栾布由演员徐鸣饰演[2]。