亚历山大三世由于害怕被暗杀而经常住在首都郊外的行宫加特契纳，因此被称为“加特契纳的隐士”或“革命的俘虏”。即位初期采取对自由主义和保守主义模棱两可的态度。实施地方长官制，破坏地方自治。限制大学自治权。对待异族强制推行俄罗斯化的政策，迫害犹太人，占领中亚，和英国之间的矛盾更加激化。
在来自丹麦的妻子的影响下（丹麦在普丹战争中败给普鲁士，被迫割让石勒苏益格-荷尔斯泰因地区），对俾斯麦及威廉一世的德意志帝国产生反感。尽管此前的六位俄罗斯君主都为日耳曼血统，但是从亚历山大三世时代起，宫廷和贵族社会开始了斯拉夫化的进程。
