该剧讲述明朝吏部尚书李廷甫将女儿秀英许配翰林王裕之子玉林。秀英的表兄顾文友因求婚不成，便买通孙媒婆向秀英借得玉簪一支，连同伪造的情书，在秀英成婚之日，暗置于新房之中，玉林果然中计，疑秀英不贞，备加冷落和凌辱。廷甫闻女被虐，赶往王府责问，玉林方出示情书、玉簪，遂使真相大白。然秀英已被折磨成疾。玉林悔恨不已，上京赴考中魁，请来凤冠霞帔向秀英认错赔礼。该剧共十五场次喜讯、暗害、花烛之夜、询婢、二洞房、邀宴、归宁、诘子、三盖衣、送果、评理、夜归、对书明冤、中魁、送凤冠。
《碧玉簪》的故事在京剧、越剧、黄梅戏中都有演绎，京剧《碧玉簪》由京剧大师程砚秋1924年排演，已成为一出程派重要的代表剧目[3]。
