该书共一百卷，包括本纪十卷、志三十卷、列传六十卷，记载主线上起晋义熙元年（405年），下至宋昇明三年（479年），记载了南朝刘宋政权60年的史事。本纪十卷，记武帝、少帝、文帝、孝武帝、前废帝、明帝、后废帝、八朝共五十九年史事。传共六十卷，其中杂传四十九卷，有《后妃传》《孝义顺帝传》《索虏传》《自序》等。志包含律历三卷、礼五卷、乐四卷、天文四卷、符瑞三卷、五行五卷、州郡四卷、百官二卷，共八篇三十卷[2-4]。
该书记述涉猎广博，史料丰富，“凡诏诰、符檄、章表，悉载全文，一字不遗”，使大量原始文献藉此得以留存[5]。
