李宗义自幼酷爱京剧，经常参加票房活动。1927年后开始在河北正风国剧社及城内中南国剧社票演。1936年拜王庾生为师，1939年拜鲍吉祥为师，并正式“下海”。40年代，他和姜妙香、李多奎合作在上海演出，后又与郑冰如、傅德威合作演出，奠定了他在京剧界的地位。代表剧目有《斩黄袍》《逍遥津》《辕门斩子》等。他嗓音挺拔有力，高低自如，在慷慨奔放的行腔中，不忽略对人物情感的细腻处理，在继承高派艺术的基础上，有所创新。[1]
李宗义师从王庾生、鲍吉祥，其子李光工武生和老生，李欣工铜锤花脸，李岩工文武老生，均有成就。[1]
