1932年，在上海参加话剧演出。1935年，开始电影生涯，主演“艺华”影片公司的影片《人之初》上映[2]。1937年，在影片《马路天使》中饰演报贩老王，一举成名[3]。1946年，在北平“中电”三厂参加拍摄《圣城记》《郎才女貌》《青梅竹马》等多部作品。1949年，参演了《乌鸦与麻雀》《家》《江南春晓》《婚姻大事》等多部作品。1952年，任上海电影制片厂演员。1956年，在影片《祝福》中成功地塑造了猎户贺老六形象，成为他表演艺术的顶峰之作[4]。1979年10月2日，于上海去世[1]。
1940年4月4日，魏鹤龄和袁蓉在重庆举办婚礼[5]。
