乾亨四年（982年）耶律隆绪嗣位为皇帝，改元统和，改国号契丹。母承天皇太后萧绰奉遗诏摄政。室昉、韩德让及耶律斜轸、耶律休哥等辅政，任用汉人士大夫，积极整治弊蠹。统和四年（986年）辽军大败宋北伐之师，统和二十二年（1004年）亲征，屡败宋军，订立“澶渊之盟”。为制扼宋，对党项施以拉拢之策。统和二十七年（1009年）正式亲政，在位期间，对内实行改革，对外联合党项抗击宋朝，使契丹达鼎盛。他精射法，晓音律，好绘画，所作曲达百余首。汉文化修养颇高，史称“道、佛二教，皆洞彻其宗旨”。
在电视剧《大宋宫词》中，耶律隆绪由演员钢特木尔饰演[1]。
