1928年，因逃避封建包办婚姻，只身出走到上海谋生，加入进步文艺团体南国社，从事话剧演出活动，并学习绘画创作和诗歌写作，从而开始了其艺术生涯。1931年，被共产党推荐加入到上海明星影片公司。1932年，凭借主演的电影《旧恨新愁》引起观众的注意；[2]同年，主演的电影《战地历险记》上映。[3]1933年，主演的《春蚕》《二对一》《脂粉市场》《时代的女儿》等电影相继上映；同年，自编自演的电影《现代一女性》上映。[4]
1934年2月12日，艾霞自杀身亡，年仅22岁。其在自杀前留下的最后一句话是：“人生是苦痛的，现在我很满足了。”
