明代洪武初，明洪武九年（1376年）开始撤销行中书省，陆续设布政使司，每司设左、右布政使；清代正式定为督、抚属官，康熙六年（公元1667年）后，每省设布政使一员，不分左右，均为从二品。但江南省（后分为安徽、江苏两省）、陕西省（后分为陕西、甘肃两省）和湖广省（后分为湖南、湖北两省）设有两布政使。二司的长官布政使和按察使，同为省长。一般省里设有三司，承宣布政使、提刑按察使、都指挥使[1]。
布政使主要主管一省之行政和财赋之出纳，可通过特旨除授、廷臣推荐、吏部开列具题等方式选任。按清制，可升为太常寺卿、光禄寺卿、太仆寺卿、各省巡抚等官职。
