1937年11月，日军分三路向位于华北地区的山东第六、第四区同时发动进攻，高唐李相臣团与日军短兵相接、战事惨烈。高唐县外围阵地失守，大量难民涌进聊城。与蒋介石貌合神离的第五战区副司令长官兼第三集团军总司令——韩复榘实施“焦土抗战”策略，主动放弃省城济南，多次电令时任第六行政督察署专员兼保安司令的范筑先率公职及武装随之南撤，否则军法处置。

范筑先听闻郭振奎逃跑，很生气，让穆锡山在日本人到达之前，疏散百姓，撤离堂邑县城，并希望其不要做愧对良心的事。王金良得令抓捕逃跑的郭振奎，且让城里能拿枪的人都去博平马上构建第二防线。在赶往聊城的路上，郭蒙父子俩前去投奔老县长范筑先，碰巧遇到郭振奎到此歇息，汪金良前来抓捕郭振奎。

李相臣遵从范筑先的命令撤出高唐，途中遇到齐子秋率领的溃兵。齐子秋得知范筑先坚守抗敌，决定率队投奔。可齐子秋在夜间来到聊城，发现守城的是学生，误以为范筑先已逃，于是缴了守城学生的枪，还绑架了范筑先的次子范树黎。范筑先赶到省府复命，却因姗姗来迟吃了闭门羹。六区政训处处长张翰遵照周副主席的命令，带着“洛川会议”的精神返回聊城。

范筑先抵达韩复榘的官邸，告诫韩复榘不要退入河南，以免成为国土沦丧之责的“替死鬼”。聊城百姓得知范树黎遭绑架，纷纷倾囊相助，请求范筑先拿着这些钱救儿子，范筑先拜谢婉拒，他分析绑架树黎的齐子秋是尚有报国之志的溃军，决定孤身前往齐子秋落脚的地方，拜会英雄。范筑先见到回来守城的张翰，了解了“洛川会议”精神后，向全国发出“忝督是区，守土有责，裂眦北视，决不南渡”的抗战通电。

范筑先的宽宏大度感动了齐子秋，齐子秋亲自牵马送回范树黎，并投到范筑先麾下共同抗日。范筑先接受张翰建议，联合马颊河一带的共产党游击队，包围堂邑，武艺高强的凌鲲鹏、林金衡攀上城墙，干掉守敌打开城门。范筑先持剑与日军少佐松本次郎一决高下，最终手刃松本。日军驻济南司令部指挥官闻听堂邑失守，松本殉国，下令夺回堂邑，切断聊城与冠县的联系。