明朝
明朝（1368年―1644年 ），中国历史上的朝代，明太祖朱元璋建立。初期建都南京，明成祖时期迁都北京。传十六帝，共计276年。
1368年初明太祖朱元璋推翻元朝称帝，国号大明。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世 ，政治清明、国力强盛。1449年经土木堡之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振。晚明因政治腐败、东林党争和天灾外患导致国力衰退， 爆发农民起义。1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。
明朝皇帝次序为：明太祖朱元璋、明惠宗朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱祐樘、明武宗朱厚照、明世宗朱厚熜、明穆宗朱载坖、明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由检。
明朝相关的小说影响比较大的有《明朝那些事儿》《回到明朝当王爷》《明朝败家子》等；相关电视剧有《大明王朝1566》《大明风华》《山河月明》等。
国号由来
朱元璋初定天下，建国号意在大中，既而祈天，乃得大明，表示承袭自韩山童、韩林儿父子的“大小明王”之号，又称皇明，史称明朝、明代，清朝时称之为前明。
大明国号来源有多种说法，一般认为与宗教有关，吴晗等人认为，大明国号的源头是明教，此说后来被金庸等作家采用，而胡阿祥等认为此国号出自白莲教，而源头则是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒，用“明”作国号以示正统地位，也同时应和明教中的“明王出世”预言。其次，以明喻火，根据五德终始说，表示明朝取代元朝是以火克金。又因皇室姓朱，称朱明。1644年北京陷落后，南方各地先后拥立明朝宗室建立朝廷，沿用大明国号，别称南明或后明，清人称之为伪明，奉大明正朔的郑芝龙在东南沿海建立了明郑势力，后其子郑成功及其孙郑经在台湾建立的政权又称为明郑时期。
历史发展
参见：明朝历史
大明开国
参见：元末农民起义、明朝统一战争、西吴
元朝末年蒙古统治者残暴，人民受到空前压迫。1351年，元廷征调农民和兵士十几万人治理黄河水患。“治河”和“变钞”导致红巾军起义爆发。
1351年5月，韩山童、刘福通领导红巾军起义爆发。次年，郭子兴响应，聚众起义，攻占濠州。平民出身的朱元璋受汤和邀请投奔郭子兴，屡立战功，备受郭子兴器重和信任，并娶郭子兴养女马氏为妻。不久，朱元璋离开濠州，发展自己的势力。1355年，刘福通立韩林儿为帝，国号宋，年号龙凤，称小明王，以亳州为都城。郭子兴病故后朱元璋统率郭部，小明王任其为左副元帅。
1356年，朱元璋占领集庆路，改名为应天府，并攻下周围战略要地，获取一块立足之地。朱元璋采纳朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议。1360年，鄱阳湖水战使陈友谅势力遭到巨大打击。1361年，小明王封朱元璋为吴国公。1363年，陈友谅败亡。1364年，朱元璋称王，史称“西吴”，与占平江府的东吴王张士诚相区别。1366年小明王、刘福通被廖永忠沉于瓜步江中溺死。
1367年，攻下平江，张士诚自尽，后又灭浙江的方国珍。1368年正月初四，朱元璋以应天府（南京）为京师，国号大明，年号洪武，朱元璋称帝。后进行北伐和西征，同年以“驱逐胡虏，恢复中华”的口号命徐达、常遇春等将北伐，攻占大都（即北京），元顺帝北逃，彻底结束蒙古在中原的统治，中国再次回归由汉族建立的王朝统治之下。之后朱元璋又相继消灭四川的明升和云南的梁王把匝剌瓦尔密、辽东的纳哈出。又八次派兵深入漠北，大破北元，天下至此初定。
洪武之治
明朝建立后，朱元璋即位，面对百废待兴的局面，初期沿袭元朝的中书省宰相负责制。随着元朝势力北退，明朝胜局已定，朱元璋逐步加强君权，废除中书省及丞相，自统六部，并挑选文人担任殿阁大学士协助处理政务。实行分封制，将儿孙派驻各战略要地为王，创建卫所制度，中央控制军事指挥权。洪武二十六年（1393年），全国划分为17个都司、3个行都司、1个留守司、329个内外卫、65个千户所。
朱元璋出身贫苦，深知贪官污吏之害，因此采取猛治国策略，高度重视法律治国。洪武六年（1373年），刘惟谦奉旨编定《大明律》，朱元璋亲自裁酌，经三次修订，于洪武三十年（1397年）颁行。洪武十八年（1385年），又颁布《大诰》，在全国范围内打击贪官污吏。
为恢复社会生产，朱元璋采取轻徭薄赋政策，下令农民归耕，奖励垦荒，鼓励开垦荒地，免除北方荒芜田地三年租税。强制迁移人口，政府供给耕牛、农具和种子，免税三年，所垦之地归垦荒者所有。同时，推广种植经济作物，解放奴婢，减免税负，严惩贪官，丈量土地，清查户口。确立里甲制，配合赋役黄册户籍登记簿册和《鱼鳞图册》的施行，维持地方治安。
朱元璋平定天下后，大封功臣，但对功臣也有猜忌。1380年，胡惟庸案爆发，朱元璋杀胡惟庸及多名官员，废除中书省，不再设丞相。1390年，李善长被赐死，家属及相关人员共三万余人受株连。此后，蓝玉案发生，一万五千余人被族诛。这些事件与空印案、郭桓案合称明初四大案。朱元璋通过打击功臣、设立锦衣卫等手段加强皇权。