王莽初始元年自立为帝，改国号为“新”，建元“始建国”。宣布推行新政，史称“王莽改制”。更名天下田为“王田”，奴婢为“私属”，禁止买卖；设立五均赊贷和六筦；屡次改变币制，造成社会经济极大混乱。法禁烦苛，人民因铸钱犯法，伍人相坐，罚为官奴婢者以十万数。又强迫各少数民族统治者改换汉朝封授的印绶，贬王为侯，引起各族反抗，社会危机进一步加深[1]。其统治末期，天下大乱。公元23年（新莽地皇四年），更始军攻入长安，王莽被商人杜吴杀死[1]，新朝灭亡[1]。
王莽死后，他的头颅被人献给刘玄，之后又在赤眉军投降时被献予东汉开国皇帝刘秀，收藏于洛阳武库。晋惠帝元康五年，武库发生火灾，王莽的头颅被焚毁[2]。
