石炭纪
地质时期
石炭纪（Carboniferous period）是指晚古生代第二个纪，是古生代的第5个纪[1]，介于泥盆纪和二叠纪之间[2]，约处于地质年代2.86亿年至3.55亿年前。由于该时期形成的地层中含有丰富的煤炭，因而得名“石炭纪”[3]。
石炭纪可以区分为两个时期：始石炭纪（又叫密西西比纪，3.2亿-3.5亿年前）、和后石炭纪（又叫宾夕法尼亚纪，2.86亿-3.2亿年前）。该时期是地壳运动较活跃的时期，因而古地理的面貌有着较大的变化[3]。
石炭纪时陆地面积不断增加，陆生生物空前发展。当时气候温暖、湿润，沼泽遍布。大陆上出现了大规模的森林，真蕨类和种子蕨类也开始迅速发展。裸子植物中的科达树成为造煤的重要材料之一，给煤的形成创造了有利条件。据统计，属于该时期的煤炭储量约占全世界总储量的50%以上[4]。与泥盆纪相比，蜓类是石炭纪海生无脊椎动物中较重要的类群，而腕足动物尽管在类群上减少，但数量多，依旧占相当重要地位，头足类则以菊石迅速发展为主。在石炭纪晚期，脊椎动物摆脱了对水的依赖，以北美宾夕法尼亚早期地层中的林蜥为代表。陆生动物如蟑螂类和蜻蜓类突然崛起[3]。