显德元年（954年），周世宗继位为帝。在此时期，他在政治上禁官吏贪污，停废大批寺院，禁私度僧尼；经济上收购民间铜器佛像铸钱，招垦逃户荒田，颁《均田图》，均定河南等地六十州田赋，减免租税，招抚流散，兴修水利；文化上改订历法，考正雅乐，纠正科举弊端，搜求遗书，雕印古籍；军事上出兵伐后蜀，三次亲征南唐，之后又北伐契丹，收复瓦桥（在今河北雄县西南）、益津（在今河北霸州）、淤口（在今霸州东）三关[1]。后在商议取幽州时病倒，不久去世，年仅39岁。
在电视剧《问君能有几多愁》中，周世宗由演员李飞饰演[2]。
