邓禹十三岁能背诵《诗经》，年轻时曾在长安学习，与刘秀交好。更始元年（新莽地皇四年，23年），刘秀奉命平定河北，邓禹人在南阳新野（今河南新野），星月赶赴河北追随刘秀，劝其以河北为基地，收揽民心，待机取天下，以此深得信任。提出“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命”的方略，刘秀遂“恃之以为萧何者”。他协助汉光武帝建立东汉，建武二年（26）一度入长安，后屡为赤眉所败，至全军覆没，仅与二十四将逃归宜阳，被罢免大司徒职。数月后担任右将军，击破延岑。后封高密侯，复行司徒事。明帝时即位为太傅，旋卒于官[1]。
邓禹是“云台二十八将”之首。在2016年的电视剧《秀丽江山之长歌行》中，邓禹由演员关智斌饰演[2]。
