近卫文麿出生在门庭仅次于天皇家的日本豪族家庭，即五摄家之一的近卫氏。1904年其父近卫笃麿病逝，文麿袭封公爵爵位。1917年毕业于京都大学。1937年至1939年，1940年至1941年，1941年三次出任日本首相。任内发起建立直接辅助天皇的政治组织大政翼赞会，实行严密的法西斯主义统治。对外发动全面侵华战争，并在4年里积极扩大侵华战争，曾向蒋介石提出向日本投降的苛刻条件，发表臭名昭著的“近卫声明”，同时与德、意签订《三国轴心协定》，并扩大日本军国主义者对亚洲各国的侵略。
近卫辞职后，仍作为政府重臣参与制定重大国策。1945年日本投降后，在麦克阿瑟传讯逼迫下，畏罪服毒自杀。时年五十四岁。
