团队历史

1979年，亿万富翁唐纳德·卡特和小牛队筹建经理诺姆·索努力寻求在达拉斯建立一支NBA球队。1980年，小牛在全明星赛举行期间加盟NBA，在交纳1200万美元后，达拉斯获准组队参加1980-81赛季的比赛7。

1980-81赛季，小牛队在耗资2700万美元兴建的团圆体育馆开始了处子赛季。球队主力包括阿卜杜尔·吉拉尼、杰罗姆·怀特海德、汤姆·拉加德、杰夫·哈斯顿和温福德·博因斯。揭幕战中小牛队以103-92战胜马刺队。最终小牛队获得15胜67负的战绩。

1981-82赛季，小牛队进步了13场，取得28胜54负的战绩，超过爵士队摆脱了中西区垫底的厄运。在这个赛季，小牛队的连败达到赛季最长的12场，但在1月份取得第一个四连胜。

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1982-83赛季，小牛队的常规赛战绩是38胜44负，比上个赛季又提高10场，也是NBA进步第三大的球队。但赛季结束前两周的7连败让球队彻底失去争夺季后赛席位的资格。尽管结局让人失望，但这个赛季的小牛队在球队得分方面以场均112.7分排名联盟第五，场均16.4次的失误也比其他所有球队都来得要少。

1983-84赛季，小牛队取得10胜3负的开局，其中还包括主场的九连胜。球队经历了第一个胜多负少的赛季，以43胜39负的战绩排名中西部赛区第二，西部第四，第一次闯入季后赛。就是首轮小牛队以3-2击败超音速队，其中第五场比赛通过加时赛以105-104获胜。随后在西部半决赛中小牛队输给了洛杉矶湖人队。

1984-85赛季，小牛队取得44胜38负的战绩，连续第二年获得西部第四，并连续第三年成为NBA失误最少的球队，152个三分命中也是NBA最多。季后赛首轮小牛队被波特兰开拓者队淘汰。

1985-86赛季，小牛队取得了另外一个44胜38负的战绩，继续保持着竞争者的角色。达拉斯还举办了1986年的NBA全明星赛，而罗兰多·布莱克曼连续第二次在赛季中期代表小牛队出战。小牛队在这个赛季成为进攻火力很强的球队，场均能得到115.3分，排名联盟第二，仅次于洛杉矶湖人队。个人得分方面比1984-85赛季还要平均：阿吉雷（22.6分）和布莱克曼（21.5分）领跑全队，而萨姆·帕金斯，杰伊·文森特和德里克·哈珀也都有两位数的得分。达拉斯在1986年NBA季后赛里第一轮击败犹他爵士队，但之后负于最终的冠军洛杉矶湖人队。湖人以4-2取胜，其中四场比赛的分差小于或等于4分。

1986-87赛季，小牛队取得55胜27负的常规赛战绩，成为中西部赛区冠军。球队的主力阵容变成马克·阿吉雷、萨姆·帕金斯、詹姆斯·唐纳德森、德里克·哈珀和罗兰多·布莱克曼。德特雷夫·施拉姆夫、罗伊·塔普利和布拉德·戴维斯组成主要替补。在常规赛中从没有三连败的小牛队在季后赛首轮1-0的开局后连折三阵，被西雅图超音速队淘汰出局。赛季结束后，迪克·莫塔辞去主教练一职，球队任命约翰·麦克洛德为新任主教练。

1987-88赛季，小牛队延续强势，取得53胜29负的战绩，以一场之差排名赛区第二。马克·阿吉雷和詹姆斯·唐纳德森入选全明星赛。从2月14日开始，球队获得了队史最长的11连胜。在季后赛中小牛队分别经过4场和6场激战淘汰火箭队和掘金队，首次闯入西部决赛，但最终负于卫冕冠军洛杉矶湖人队。

1988-89赛季，小牛队取得了9胜3负的开局，但之后球队突然变得不可控制：罗伊·塔普利因为联盟药检政策从1月5日开始被无限期禁赛；3月10日，詹姆斯·唐纳德森因为膝盖肌腱撕裂倒下，缺席赛季剩余比赛。球队战绩滑落到38胜44负，自1982-83赛季之后第一次胜少负多并且无缘季后赛。

1989-90赛季，小牛队反弹取得47胜35负的战绩。小牛队仍然是一支可靠的、有才华的、防守至上的球队，拥有阿德里安·丹特利、赫伯·威廉姆斯、罗伊·塔普利、萨姆·帕金斯、罗兰多·布莱克曼和德里克·哈珀等球员。球队以四连胜结束这个赛季的常规赛，但之后在季后赛首轮被开拓者队淘汰。

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1989-90赛季和1990-91赛季，在拉菲耶特·列弗和罗伊·塔普利因伤报销后，球队开始严重的下滑。小牛队成为联盟里最烂的球队之一，甚至不是那些后来的NBA新军的对手，还不断挑战着NBA的一些最差纪录。

1991-92赛季，小牛队战绩滑落至22胜60负。罗伊·塔普利因滥用药物第三次被NBA禁赛，布拉德·戴维斯在一月中旬背部受伤宣布退役，拉菲耶特·列弗在1月底进行膝盖手术并缺席了剩余的比赛。3月小牛队经历15连败；客场26连败；队史最低也是当季联盟最差的场均97.6分以及队史最低的43.9%全队命中率。

1992-93赛季，小牛队将罗兰多·布莱克曼送到纽约，换来未来的第一轮选秀权，赫伯·威廉姆斯以自由人的身份去了尼克斯队，而拉菲耶特·列弗又因手术缺席整个赛季。球队仅剩的经历过光辉时期的球员是10年老兵德里克·哈珀，他以18.2的场均得分名列球队第一。

1992-93赛季，由于老球员离开，而年轻人没有及时顶上来，重建中的小牛离创造NBA历史最差战绩越来越近。在61场比赛结束后，小牛的战绩只有4胜57负。最终小牛队的战绩定格为11胜71负。

1993-94赛季，小牛队在NBA选秀大会上以首轮第六顺位选中了贾马尔·马什本。小牛队以1胜23负开局，最终获得13胜69负。在赛季结束的时候，球队解雇巴克纳，重新请回队历第一任主教练迪克·莫塔。