公元前208年，秦军上将军章邯与王离率军击败赵国，并将赵王赵歇围困在巨鹿。赵王向楚怀王及各路诸侯求援。项羽率军数万北上救赵，到达巨鹿县南渡河后命令全军破釜沉舟，烧掉房屋帐篷，只带三日粮，以示不胜则死的决心，经过数次战斗，项羽率军击败秦军，活捉秦将王离，迫降章邯，并在新安北坑杀二十万秦军降卒。经此战项羽确立了他在各路义军中领导地位，基本摧毁了秦军主力，奠定了反秦斗争胜利的基础，是秦末农民大起义走向最后胜利的关键性一战[2]。
巨鹿之战诞生了破釜沉舟、作壁上观、以一当十等成语典故。
讲述巨鹿之战的影视作品有高希希执导，陈道明、何润东主演的《楚汉传奇》（第二集）[3]。
