嘉祐进士。神宗时曾任祠部员外郎，知密州、徐州、湖州。元祐元年(1086)复出，任翰林学士，出知杭州、颍州，官至礼部尚书。后又贬谪惠州、儋州。元符三年(1100)赦还，次年病死常州，追谥文忠。与父亲苏洵和弟弟苏辙，合称“三苏”。在政治上属旧党，但也有改革弊政的要求。苏轼于元丰二年(1079)出知湖州，在此前曾：三次到湖州。因反对王安石新法，出知湖州仅三月，即因作诗“谤讪朝廷”(著名的“乌台诗案”)被拘至京师下狱。晚年被贬惠州、儋州，病逝于常州。后追赠太师，谥号“文忠”²³。

苏轼是一位通才，在诗、词、文、书画方面都是开派的人物，他的散文与欧阳修并称“欧苏”；他的诗和黄庭坚并称“苏黄”；他的词和辛弃疾并称“苏辛”；苏轼在词方面开了豪放一派。工书画，为—代大师，与黄庭坚、米芾、蔡襄并称“宋四家”。著述甚丰，有《东坡七集》、《东坡书传》、《东坡乐府》等。他的画开创了湖州画派²⁴。