蔡攸深得宋徽宗信任，担任枢密直学士、龙图阁学士兼侍读、宣和殿大学士节度使等要职，被封英国公、燕国公。蔡攸善于迎合徽宗癖好，挑选美女，盛筵连日，歌舞达旦，并迎合道家邪说，蛊惑徽宗。后与其父蔡京各立门户，相互敌视。靖康元年（1126年），蔡攸跟从徽宗南逃返京后，遭贬官，先后安置在永州、连州、徙州、雷州。后来朝廷将蔡攸流放到广东万安军（今广东万宁）。不久，蔡攸被钦宗派遣的使者杀死[1]。
在小说《水浒传》里，蔡攸于第一百零一回出场，蔡攸奉旨往淮西征讨王庆，全军覆没。害怕宋徽宗怪罪，就说军士水土不服，以致养成大患[2]。
