笑林自幼拜刘司昌为师，学习山东快书，四岁开始舞台生涯。后拜马季为师，学习相声。1980年，与李国盛合作。1981年，获得全国曲艺汇演二等奖。1983年，获得北京市中青年调演表演奖。1984年，获得全国相声评比二等奖。1995年，获“侯宝林金像奖”，同时获得八大金像的美誉。其在相声表演中逼真的模仿，被称之为“笑林广播电台”而广为流传。1997年，参演了中央电视台春节联欢晚会相声《送春联》[2]。2000年，主演的电影《千年小金龙》上映[3]。2001年，在中央电视台春节联欢晚会与王平、尹卓林、赵保乐表演相声《咱也试一把》[2]。
2015年3月23日，笑林因白血病去世，享年59岁[4]。
