主父偃出身贫寒，早年学长短纵横之术，后学《易》《春秋》和百家之言。在齐受到儒生的排挤，于是北游燕、赵、中山等诸侯王国，但都未受到礼遇。元光元年（前134年），主父偃抵长安。后直接上书汉武帝刘彻，当天就被召见，与徐乐、严安同时拜为郎中。不久又迁为谒者、中郎﹑中大夫，一年中升迁四次，得到武帝的破格任用。主父偃向汉武帝提出的建议，如颁布推恩令以削弱诸侯王势力，迁徙豪杰兼并之家于茂陵，置朔方郡以备匈奴等，皆为武帝所采纳。主父偃后来担任齐相，究治齐厉王淫佚之行，王惧而自杀。武帝怒其胁迫齐王致死，赵王又使人告发其收受诸侯贿赂，主父偃遂被族诛[1]。
在电视剧《汉武大帝》中，主父偃由演员侯祥玲饰演[2]。
