马周年少时就成为孤儿，家境贫寒，喜好学习，因贫困失意放浪不羁不为州里尊敬。武德年间，马周授任博州助教，后离职西游长安，寄住在中郎将常何家中。贞观五年（631年）太宗令百官上书谈论朝政得失，马周因谏言有功得太宗召见，太宗令他在门下省值班侍奉。后多次升迁。马周多次向太宗谏言，为贞观年间的政治改良乃至“贞观之治”的形成和延续发挥了积极的作用。
存世的作品有《上太宗疏》《陈时政疏》《请劝赏疏》《谏公主昼婚疏》《请简择县令疏》五篇文章，还有《句》《凌朝浮江旅思》两篇诗作。在2007年电视剧《贞观长歌》中，司源饰演马周[1]。
