来自济南大明湖畔的夏紫薇和贴身ㄚ环金琐，因寻亲风尘仆仆赶到北京，为求见宗人府的梁大人，毅然在大街拦轿，却被侍卫乱杖殴打。在市集卖艺的小燕子及柳青、柳红兄妹，见弱女子受难，立刻路见不平拔刀相助，可惜寡不敌众，小燕子等人败下阵来，却和紫薇结下不解之缘。众人在水边疗伤，小燕子对梁大人誓言报复，并指示紫薇，如果一定要见梁大人，不妨在下月十五去参加梁大人的五十大寿。梁大人大寿之日，宾客盈门，紫薇和金琐在门口，赫然见到小燕子和柳青柳红三人，乔装参加宴会，并把紫薇和金琐带进梁府，于是众人在梁府引起了一场惊险又刺激的银锭大战。紫薇眼见小燕子大闹梁府，过程惊滔骇浪，又趣味横生，看得目不暇接，吓得魂不守舍……虽然小燕子又没捞着好处，却很得意让梁大人的寿诞破坏殆尽。第三次，紫薇在市集广场，再次遇到在卖艺表演的小燕子，当紫薇正陶醉在小燕子机灵的把戏表演中时，随身的包袱，竟被抢匪夺走，小燕子眼捷手快，联合柳青柳红立刻飞奔急追抢匪，虽然因此让戏法全部穿帮，却救回了紫薇的包袱——那包袱中藏着紫薇生父给母亲的信物。小燕子有感和紫薇的奇妙缘分，豪气的邀请紫薇金琐回到大杂院，最后又相谈甚欢、相逢恨晚的邀紫薇金琐同住大杂院，从此紫薇和金琐也加入了大杂院的卖艺生活。半个月后的北京街头，只见小燕子在台上活灵活现的表演着稀奇的把戏，紫薇和金琐俨然已投入了卖艺生涯，熟练的招呼客人打赏。而在万头钻动的热闹市集里，赫然出现了一位洋人班杰明，他对小燕子的风采和表演深感好奇，随手即拿出画笔想捕捉下小燕子的各种神采，但小燕子却对班杰明古怪的行为充满疑惑，一阵敌意涌上，眼中不禁怒火中烧……

小燕子误会班杰明是来踢馆捣蛋的，一气之下和班杰明大打出手，柳青为保护小燕子也赶来助阵，三人过招，才发现班杰明会中国功夫，还会中文。即使班杰明努力说明他只是在画画，依旧是秀才遇到兵，有理说不清，结果在大街上发生一场不可思议的骚动，小燕子的戏法，也在这场骚动中完全穿帮，情势几乎不可收拾……小燕子和紫薇一见如故，相处甚欢，在柳青、柳红、金琐、及大杂院老老少少的见证下义结金兰。紫薇对小燕子至诚至信毫无防备，在结拜后的当夜，便将自己的身世毫无保留的告诉小燕子。紫薇娓娓道来，生母夏雨荷和乾隆间那场如诗歌般的相遇故事……时间跳回到十九年前，乾隆在雨中初遇雨荷，两人如何因雨荷的才情而坠入情网，如何相知相许，乾隆如何留下信物，许下诺言，如何在大雪纷飞中离别，雨荷如何追着乾隆的马车跑……这番故事，深深震撼了大而化之的小燕子。这才知道，自己竟然和一位格格拜了把子。另外，平静的皇宫中，有两位俊帅的白衣少年，一位是翩翩风采的五阿哥永琪，另一位是郎世宁的徒弟，宫廷画师班杰明，也是和小燕子在街上大打出手的洋鬼子，永琪和班杰明在如意馆的院子里，练着西洋剑，铿铿锵锵，两人战得如火如荼，殊不知，班杰明将要大祸临头了，两人还在偷着乐……小燕子知道紫薇找梁大人，是为了见乾隆，献策不如去围场直接求见乾隆，于是，瞒着柳青柳红，和金琐到围场外要翻越峭壁。紫薇见峭壁高不可攀，当机立断，把信物交给小燕子，托她带进围场去见乾隆。乾隆率众来到木兰围场，展开了一场刺激又大规模的皇家狩猎行动，永琪、班杰明和御前侍卫福尔康，及永琪的伴读福尔泰，四人兴奋的想在这场狩猎竞赛中得到乾隆的奖赏。众人在草原狂奔，永琪一见前方的猎物，毫不迟疑立刻上弓射击，不巧却射到了带着紫薇信物的小燕子，乾隆一见受伤的小燕子和身上的信物，瞠目结舌，大为震惊！同样震惊的还有班杰明，怎么这个和自己打过架的街头卖艺女子，会出现在围场，并引起乾隆如此大的反应……

乾隆带着受伤的小燕子败兴而返紧急回宫，和小燕子在围场外失联的紫薇和金琐，看到皇家行色匆匆的队伍，和群众的议论纷纷甚感忧心，在街头到处打听小燕子的下落。乾隆嘱咐太医细心照料小燕子的伤势，永琪内疚自己的误伤，而班杰明却对小燕子充满好奇与疑问，两人虽各怀心事，但同样着急而热心的，就是要救活奄奄一息的小燕子。于是两人急奔御药房，求皇宫里医术最高明，也是最传奇的太医常寿出马诊治小燕子。常寿性情古怪，不修边幅，也不畏权势。永琪和班杰明连哄带骗的，才将常寿太医挟持到延禧宫诊治小燕子的伤势。令妃一见怪医常寿出马，喜出望外。而医术高明的常寿，果然三两下就让病恹恹的小燕子有了知觉，永琪和班杰明见状，燃起了欢喜的希望。小燕子的出现让乾隆陷入了十八年前的回忆里，脑海、梦境充满着雨荷的呼唤和那场离别的苍凉飞雪。令妃理解了乾隆的心境，全心照顾着小燕子。紫薇金琐因与小燕子离散焦虑不已，只好求助柳青柳红兄妹帮忙寻找小燕子的下落。而班杰明也特别出宫，打算调查小燕子独闯围场的企图和来历。两路人马错身而过，谁也没有收获。皇后和容嬷嬷为摸清小燕子的来历，特意来到小燕子的病榻前观望，皇后屏退所有的人，要细看小燕子的容貌，几句心狠手辣的话，都被刚刚清醒的小燕子听到，不禁突然睁眼，怒视皇后，把皇后惊得连退三步。皇后认为小燕子装死，在偷听她的谈话，命令容嬷嬷去试试她的死活？狠毒的容嬷嬷竟一步上前，狠狠在小燕子腿上拧了一把，小燕子大痛大惊，放声叫救命。令妃匆匆进门，皇后竟怒斥令妃照顾不周，害得小燕子作恶梦。令妃惶恐辩白，皇后已带着容嬷嬷扬长而去。皇后和小燕子这第一次相见，就铸下了以后水火不容的战端。乾隆对小燕子关怀备至，加上令妃诚挚温馨的照料，小燕子完全被融化在乾隆慈爱的温暖里，无法抗拒的成为了一位冒牌的金枝玉叶……

皇后对小燕子的出现，极度的怀疑，再度与容嬷嬷前去探视，但却正逢小燕子办大事的时候，小燕子因多日躺在床上以致通便困难，众宫女忙着招呼小燕子如厕，但小燕子却把塞鼻子用的香枣，随口尝个痛快，最后还让口中的枣核，袭击了容嬷嬷满脸包。这次的见面，再度让皇后和小燕子，彼此水火不容。令妃准备了一桌子丰富的菜肴，想要让康复的小燕子大快朵颐，但这琳琅满目的三珍海味，却让小燕子吃惊不已，充分领略了皇宫之奢华，尤其各个绕口令般的菜名，弄得小燕子满脑是浆糊，食不知味。最后在一道燕窝中，赫然大怒，原来皇宫中什么都吃，连小燕子的窝都不放过……这餐饭笑坏了众多宫女和令妃。令妃见小燕子不知天高地厚，严重警告她，她这格格已被乾隆确认，万一出错，被抓到把柄，就是欺君大罪，一定会丢掉脑袋。小燕子暗中叫苦，不知该如何把这格格还给紫薇。小燕子生平第一次在众宫女的服侍下，洗了一个香喷喷的热水澡，但在小燕子坚持自己穿衣的要求下，居然惊世骇俗的将小衣（内衣）穿在外衣之上，让正好来探视的皇后逮到机会，大加嘲弄。乾隆看得傻眼，令妃急得冒汗……小燕子知道闹了笑话，却一阵振振有词的妙解，让乾隆听得匪夷所思，开怀大笑！皇后见乾隆如此纵容小燕子，更是气得咬牙切齿……令妃带着逐渐康复的小燕子逛御花园，小燕子如飞出笼子的鸟儿般，到处充满好奇与惊喜。也在各种好奇中闹出了不少的笑话。但不巧，在逛花园时，居然遇到了永琪、班杰明和尔泰，小燕子一见到班杰明，不禁大惊失色。这在街头画过她的像，又认得她的人，显然是个会让她丢脑袋的人。她转身就逃，却被永琪一跃拦住，她定睛看永琪，竟是射伤她的人，更是心慌意乱……一阵乱跑乱逃，把追来的令妃撞得七荤八素……令妃向小燕子介绍了永琪、班杰明和尔泰等人的身分，小燕子更加深自己安危的恐惧。众人在庭园休憩聊天之中，小燕子为消灭自己在班杰明手上的把柄——画像，居然将班杰明最宝贝的画册丢入池塘，使得众人一阵错愕……

班杰明跳入池塘狼狈的捞起他的宝贝画册，发现画册已毁，但追来的小燕子妙语如珠，可爱又调皮的特质深深吸引了他。看到小燕子为隐藏自己冒牌的身分，对他挤眉弄眼又拜拜，知道在恳求他守密。众目睽睽下，他只能暗示「没问题」。乾隆与大臣研讨，决定封小燕子为还珠格格。小燕子在令妃的调教与打扮之下，雍容的来到乾隆面前请安，可惜仍穿不惯花盆底鞋的小燕子，硬生生的在乾隆和皇后跟前摔得四脚朝天，简直让乾隆惊奇的大开眼界。小燕子入住进乾隆钦赐的漱芳斋后，又收到乾隆送来的四个太监和两个宫女明月、彩霞。小燕子弄不清楚四个太监的名字，把他们分别取名为小凳子、小桌子、小蚊子和小虫子。四个各有所长的小太监，只得谢还珠格格赐名。接着乾隆又送来一箱箱白花花的银锭子和珠宝，小燕子惊喜得合不拢嘴，但心里也不停的挂念着紫薇、柳青、柳红和大杂院。同时，紫薇等四人也忧心着失踪的小燕子，但柳青却打听出来，皇宫即将为新格格祭天酬神，紫薇和金琐惊疑之余，激动不已。这天，祭天的日子到了，小燕子盛装坐在华丽的大轿子里，街头万头钻动，热闹不已。小燕子从来没有见过这样的阵仗，兴奋莫名，不住和围观群众挥手。永琪和班杰明护着轿子，生怕兴奋的小燕子跌落出来。尔康这御前侍卫，和福伦、傅恒、鄂敏、尔泰……等前呼后拥，保护乾隆。在人群中挤来挤去的紫薇，赫然发现小燕子变成了万人欢呼的「还珠格格」，如晴天霹雳！她混乱冲出人群，疯狂的追着祭天队伍，顷刻间，四面八方的侍卫，个个冲出护驾阻止紫薇闹场，但紫薇拼命的挣扎追喊，最后侍卫对紫薇棍棒齐下，直到尔康像是救世主般，飞身下马，降临在淌血的紫薇眼前。紫薇攥着尔康的衣襬，念出乾隆给雨荷写的诗句，尔康大震，凝视紫薇，电光石火间，已知此女来历不凡，上苍注定他是她的救星……紫薇和金琐，被尔康带回福家疗伤，众人围绕紫薇，听着紫薇娓娓细诉她的故事，她的身世，她和小燕子的相识与结拜，福家上下皆震惊不已，尤其尔康，在紫薇眉间眼底，读出太多的沧桑，震撼在她那高贵典雅的谈吐中……