鹰体形差别很大，如雕、鹫（jiù）等体形较大，体长可达120厘米；鸢和隼的体形较小约30-50厘米，体形矫健，飞行迅捷。雌鸟体型较雄鸟稍大，鸟羽色以棕、黑、白为主，腹面的颜色比背面的颜色浅，有利于猎捕中的隐蔽。视觉敏锐，在高空飞翔时能看到地面上的猎物。上喙尖锐、弯曲，两侧各有弧状垂突或双齿突，下喙较短。栖息环境多样，在高山、海岸峭壁、江河湖泊等处均可见到。多在白天活动。依据体形的不同，食物从哺乳动物到昆虫各有差异。全世界有44种，中国有5种[1-2]。
鹰纹为中国传统动物纹样，象征勇猛、力量、自由等[3]。
