杨少侯七岁时即习家传太极拳术，拳技得家传。童年时得到祖父杨露禅的亲自指导，太极功夫名冠于世。1882年，开始成为父亲的助手，教授太极拳。1912年后，与杨澄甫一同被许禹生聘邀执教，成为职业拳师。1902年至1928年的二十六年间，曾一度南下教拳，作过保镖。杨少侯蔑视权贵宁折不弯，霸强护弱自尊心极强，生活上常处于贫困窘境后，以致身怀绝世武学的武林泰斗于1930年在南京中山陵愤世自裁，抢救无效，逝于南京古楼医院，享年68岁。
民国年间被人称作“太极第一人”，与人推手“出手不见手，见手混身手”，因此又被人美喻为“千手观音”“圣手观音”[1]。
